Ainda não há decisão sobre se os recém-lançados Threads da Meta serão um “sucesso” na plataforma Twitter. No entanto, a aplicação ainda pode melhorar a maneira como consideramos as redes sociais. Isso não é devido ao número de usuários, mas sim à promessa da Meta de integrar o ActivityPub, o protocolo descentralizado que dá vida a Mastodon e outros aplicativos do “fediverse”, aos Threads.
Embora a funcionalidade ainda não tenha sido criada, há sinais de que ela está sendo desenvolvida ao longo do serviço. A maior pista é a URL “threads.net” no topo do perfil de cada usuário. Esta ligação leva para uma curta mensagem que sugere o que está por vir. “Além disso, você poderá seguir e interagir com outros usuários em outras plataformas fediverse, como Mastodon”, está escrito.
Para aqueles que acompanham de perto o fediverse – o grupo de serviços descentralizados que operam com o ActivityPub -, estas 15 palavras poderiam ser a abertura de um dos momentos mais críticos para a tecnologia. Enquanto o interesse pelo fediverse tem crescido ao longo do ano passado, ainda é pouco compreendido, até mesmo por aqueles que estão ativos em sites como o Mastodon. No entanto, a chegada da Meta ao espaço pode expor muitas outras pessoas aos benefícios, bem como aos riscos, das redes sociais descentralizadas.
Qual é a definição de redes sociais descentralizadas?
Para os apaixonados, o crescimento de serviços descentralizados oferece uma chance para uma web mais acessível – uma eventualidade de desfazer algumas das muralhas de jardim que se tornaram típicas nas principais plataformas de mídia social. “É como nos primórdios da Internet, quando a web começou a se desenvolver”, disse Mike McCue, ex-executivo da Netscape e atual CEO da Flipboard. “Eu acredito que é para onde toda a indústria de mídia social vai se direcionar.”
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Por serem open-source e não serem controlados por uma única organização, ActivityPub e outros protocolos permitem que os usuários interajam entre si com conteúdos, não importando de onde venham. É frequentemente comparado ao e-mail, que também conta com protocolos básicos que a maioria das pessoas não se preocupa em pensar.
Ross Schulman, colega de descentralização da Electronic Frontier Foundation, explica que é possível enviar um e-mail para alguém com um endereço .com aleatório, usando o seu endereço .edu. O funcionamento é possível devido às redes que se comunicam entre si e garantem a entrega da mensagem. As redes sociais descentralizadas prometem uma experiência similar, com a troca de pequenas mensagens, como imagens, curtidas ou respostas, que são chamadas de mídia social.
Neste instante, esse tipo de vivencia está restringido a Mastodon e outros serviços especializados que formam o fediverse no presente. No entanto, isso está começando a variar, pois plataformas maiores e mais populares começam a se experimentar com ActivityPub.
O Tumblr anunciou seu interesse em apoiar o ActivityPub, enquanto a Plataforma de blogs Medium forneceu a adesão como um “perk” premium para assinantes pagantes. A Mozilla também deu início à sua própria instância Mastodon, descrevendo-a como um “investimento de longo prazo” para o futuro das mídias sociais. Recentemente, a BBC começou uma experiência de seis meses com o Mastodon. O Flipboard foi ainda mais investido, tendo começado sua instância Mastodon, prometendo adotar o ActivityPub, além de ter integrações com o Bluesky, outra plataforma descentralizada e protocolo próprio.
Razão: Qual é a tua necessidade de saber isso agora?
Apesar do grande interesse recente, a ideia de redes sociais federadas e descentralizadas, baseadas em protocolos, não é inédita. O protocolo ActivityPub foi oficialmente estabelecido em 2018, mas a ideia de plataformas federadas é ainda mais remota.
“ActivityPub é um exemplo mais recente da concepção básica da internet… permitindo que cada componente se comunique com qualquer outro nível de forma mais direta”, explica Sorin Matei, professor de Comunicação e Dean Associado da Universidade Purdue.
Embora Mastodon tenha ganhado destaque em 2017, a maioria do fediverse permaneceu relativamente desconhecida — até que Elon Musk anunciou seu plano de tomar o controle do Twitter. Esta aquisição foi vista como uma “mudança radical” para as redes sociais descentralizadas, de acordo com Matei. Após o anúncio de seu lance, novos usuários começaram a entrar no Mastodon, e isso se repetiu regularmente com as decisões polêmicas que ele tomou desde então. Atualmente, o serviço tem pouco mais de 2 milhões de usuários ativos, de acordo com o criador Eugen Rochko.
A plataforma descentralizada Bluesky notou o sucesso inicial. O serviço, que anteriormente era um derivado do Twitter, mas se separou da companhia no ano passado, reuniu centenas de milhares de usuários no seu beta fechado. Ao contrário de Mastodon, a equipe Bluesky está produzindo seu próprio Protocolo AT federado. Por hora, a única instância de Bluesky é a beta fechada, mas a empresa já anunciou que testará a federação em breve.
Enquanto o AT e ActivityPub são padrões distintos, há certas similaridades no que diz respeito às suas visões. Projetos para a “ligação” entre ambos estão a ser desenvolvidos, e alguns defensores da federação acreditam que, à medida que o Mastodon e o Bluesky crescem, a diferença entre eles se tornará menos importante. McCue disse à Engadget que “o mais importante é que os princípios fundamentais por detrás dos dois protocolos são idênticos. O que importa realmente é que há um protocolo – ou na verdade dois – abertos para a construção de redes sociais federadas.”
Atualmente, poucos usuários acessam as redes sociais federadas em relação às plataformas mais tradicionais. No entanto, as empresas menores e de tamanho médio estão explorando os protocolos e ferramentas que elas oferecem, porque veem nessa abordagem uma oportunidade para expandir as suas próprias comunidades. De acordo com Schulman, entrevistado pela Engadget, “elas acreditam que isso trará uma experiência melhor para seus usuários, seja através de um público maior ou de acesso a mais usuários para seguir”.
Meta, que opera algumas das principais redes sociais, tem interesses variados. Enquanto Zuckerberg tem alegado a “interoperabilidade” no passado, Meta não tem recebido bem potenciais concorrentes. No entanto, a empresa tem se mostrado entusiasmada com a promessa do fediverse. “Nossa intenção é que os usuários de aplicativos compatíveis sejam capazes de seguir e interagir com os usuários do Threads, sem precisar ter uma conta do Threads, e vice-versa, abrindo a possibilidade de redes diferentes e conectadas”, diz a empresa em um post de blog ao anunciar o Threads.
Schulman observa que Meta pode estar motivada por uma intenção de auto-preservação. “Eles estão tentando mostrar que não têm intenções anti-competitivas”, disse Schulman, destacando a atenção regulatória recente.
Ainda não está claro quanto tempo levará Meta para realmente adicionar ActivitySupport for Threads. O executivo superior do Instagram advertiu que levará tempo. Além das complicações técnicas envolvidas, há também graves problemas de moderação associados ao Fediverse, onde as comunidades são responsáveis por estabelecer suas próprias regras e normas. Pesquisadores observaram recentemente a prevalência de CSAM em alguns servidores. Bluesky, que atualmente tem moderação centralizada, também tratou de algumas controvérsias em torno de sua manipulação de confiança e segurança. Meta terá de garantir que o Threads, que tem as mesmas políticas de conteúdo do Instagram, seja interoperável com o Fediverse, mantendo o conteúdo que não está alinhado com suas regras.
A abordagem mais enérgica também pode explicar o porquê de alguns patrocinadores do Fediverse não se mostrarem entusiasmados com a perspectiva de o Meta se juntar às suas fileiras, mesmo que indiretamente. Vários servidores Mastodon se comprometeram a bloquear o Threads, para se afastar do Facebook. Rochko, do Mastodon, elogiou a insatisfação em um post de blog após o lançamento do Threads, assegurando aos usuários que o Meta não poderia exibir anúncios ou acessar os dados dos usuários do Mastodon. No entanto, ele deixou claro que estava apoiando os esforços do Meta.
“Estamos defendendo a interoperabilidade entre plataformas há anos”, escreveu em breve. “O maior obstáculo para os usuários alternando plataformas quando essas plataformas se tornam exploradoras é o bloqueio do gráfico social, o fato de que trocar plataformas significa abandonar todos que você conhece e quem o conhece. O fato de que grandes plataformas estão adotando o ActivityPub não é apenas a validação do movimento para as mídias sociais descentralizadas, mas um caminho para as pessoas trancadas nessas plataformas para mudar para melhores fornecedores. O que, por sua vez, coloca pressão em tais plataformas para fornecer serviços melhores e menos exploradores. Esta é uma vitória clara para a nossa causa, espero que um de muitos venha. ”
